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桑樹
桑樹是重要的經濟作物，葉子主要用於養蠶。樹幹和枝條可以用來製作木器、造紙。果實桑葚可以食用或釀酒。桑樹的葉子、果實、根莖、樹皮均可入藥。
在古人心中，蠶是變化無窮的神奇動物。它的破繭而出就是死而復生的開始，這符合中國人傳統的生死循環的觀念。蠶為什麼能有這麼大的本事呢？古人認為這一定和它的食物有關，它只愛吃桑葉，這注定了桑樹的不同尋常。正是在這種邏輯下，桑樹在古代就被認為是溝通上天與人間的神聖之樹。
在自然界裡，桑樹屬於桑科桑屬，是多年生的落葉喬木或灌木。我國是桑樹品種最多的國家，古人很早就開始種植桑樹。
古人眼中有兩件很重要的事－子孫繁衍（yǎn）和農作物豐收。桑樹既然被視為神聖之樹，人們就主要在桑林中舉行求子和求雨的活動。
因為人們崇拜桑樹，所以桑林就成為神聖的地方。古人想像出的神樹叫作“扶桑”，那是太陽休息的地方。傳說很久以前天上有十個太陽，一個太陽在天空運行，剩下的九個在扶桑樹下面休息，它們輪班。後面，就有了我們熟知的「後羿（yì）射日」的神話。
在文學作品與史書中都有關於桑樹的記錄。在兩千多年前的詩歌總集《詩經》中就有不少篇章寫到了桑樹，可見當時桑樹已經是人們熟知的植物了。說到桑樹，歷史上許多偉大人物的出生都和它有關。據說商代著名的宰相伊尹（yǐn）和儒家聖人孔子都是出生在一個叫「空桑」的地方，「桑」也成為生命力的象徵。
總之，桑的神聖與神秘，跟蠶有著密切的關係。
