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桑树
桑树是一种重要的经济作物,叶子主要用于养蚕。树干和枝条可以用来制作木器、造纸。果实桑葚可以食用或酿酒。桑树的叶子、果实、根茎、树皮均可入药。
在古人心中,蚕是变化无穷的神奇动物。它的破茧而出就是死而复生的开始,这符合中国人传统的生死循环的观念。蚕为什么能有这么大的本事呢?古人认为这一定和它的食物有关,它只爱吃桑叶,这就注定了桑树的不同寻常。正是在这种逻辑下,桑树在古代就被认为是沟通上天与人间的神圣之树。
在自然界里,桑树属于桑科桑属,是多年生的落叶乔木或者灌木。我国是桑树品种最多的国家,古人很早就开始种植桑树。
古人眼中有两件很重要的事——子孙繁衍(yǎn)和庄稼丰收。桑树既然被视为神圣之树,人们就主要在桑林中举行求子和求雨的活动。
因为人们崇拜桑树,所以桑林就成为神圣的地方。古人想象出的神树叫作“扶桑”,那是太阳休息的地方。传说很久以前天上有十个太阳,一个太阳在天空运行,剩下的九个在扶桑树下面休息,它们轮班工作。后面,就有了我们熟知的“后羿(yì)射日”的神话。
在文学作品与史书中都有关于桑树的记录。在两千多年前的诗歌总集《诗经》中就有不少篇章写到了桑树,可见当时桑树已经是人们熟知的植物了。说到桑树,历史上很多伟大人物的出生都和它有关。据说商代著名的宰相伊尹(yǐn)和儒家圣人孔子都是出生在一个叫“空桑”的地方,“桑”也成为生命力的象征。
总之,桑的神圣与神秘,跟蚕有着密切的关系。